תקיפות אוויריות משותפות וטענות הדדיות
פיקוד המרכז של ארצות הברית (CENTCOM) וסעודיה הודיעו על ביצוע תקיפות אוויריות משותפות נגד מיליציות בעיראק המקושרות לאיראן. לפי CENTCOM, התקיפות כוונו נגד 'טרוריסטים המיושרים לאיראן, שאותם הכווין משמרות המהפכה האסלאמית (IRGC) לתקוף כוחות אמריקאים ותשתיות אנרגיה סעודיות'. מנגד, 'כוחות הגיוס העממי' (PMF) של עיראק, ארגון צבאי למחצה הנשלט ברובו על ידי מיליציות שיעיות הנתמכות על ידי איראן, דיווח כי לפחות 20 מאנשיו נהרגו ו-32 נפצעו בתקיפות האמריקאיות-סעודיות על בסיסיהם.
התקיפות התרחשו שעות ספורות לאחר ש-CENTCOM דיווח כי איראן שיגרה טילים לעבר כוחות אמריקאים במזרח התיכון ב'ניסיון התקפת פתע', ובכך שמה קץ להפוגה קצרה בלחימה. ארה"ב טענה כי ההתקפה האיראנית התרחשה בשעה 17:45 שעון מזרח ארה"ב (21:45 GMT) ביום שלישי, וכי כל הטילים 'ייורטו בהצלחה'.
תגובת איראן וטענות סעודיה
משמרות המהפכה האסלאמית טענו כי הטילים שוגרו לעבר בסיס אווירי אמריקאי ומרכז פיקוד בירדן 'בתגובה למעשי התוקפנות של צבא ארצות הברית שרוצח ילדים'. בנוסף, דווח כי כוחות ימיים איראניים תקפו שלוש מכליות נפט במצר הורמוז לאחר ש'התעלמו מאזהרות' ושייטו ב'נתיב לא בטוח ובלתי חוקי' דרך נתיב המים החיוני במפרץ.
CENTCOM הצהיר כי מטוסי קרב אמריקאים וסעודים תקפו 'מגוון יעדי לוגיסטיקה ואחסון נשק של טרוריסטים ברחבי מזרח עיראק, בתגובה עוצמתית ליותר מ-30 התקפות מל"טים שהוכוונו על ידי משמרות המהפכה ב-72 השעות האחרונות'. הפיקוד תיאר את התקפות המל"טים כ'בלתי מוצדקות' והוסיף כי הן נכשלו. 'משמרות המהפכה ושלוחות הטרור שלהם חייבים להפסיק את ההתקפות הללו כדי למנוע תגובה צבאית אמריקאית נוספת', נמסר בהצהרה של CENTCOM.
מטעם משרד ההגנה הסעודי, האשים דובר, מייג'ור גנרל טורקי אל-מאלכי, 'מיליציות טרור הנתמכות על ידי איראן' בשיגור מל"טים משטח עיראק לעבר מתקני נפט באזורי המזרח וריאד ביום שני ושלישי. הוא ציין כי סעודיה, תחת 'זכותה להגנה עצמית', הגיבה בביצוע תקיפות 'נגד יעדים ספציפיים השייכים למיליציות אלו'. אל-מאלכי הדגיש כי 'הממלכה הסעודית חוזרת ומדגישה כי אינה מבקשת הסלמה אך תגיב באופן נחרץ לכל תוקפנות המופנית נגדה'.
השלכות התקיפות וגינויים עיראקיים
ה-PMF מסר בהצהרה ביום רביעי בבוקר כי לפחות 20 מלוחמיו נהרגו ו-32 נפצעו בתקיפות האמריקאיות-סעודיות על מספר מפקדותיו במחוזות בגדאד, ואסיט, נינווה, בצרה, כירכוכ, כרבלא ודיאלה. גורם רשמי מסר לסוכנות הידיעות AFP כי התקיפות בנינווה שבצפון ודיאלה שבמרכז היו הקטלניות ביותר.
ה-PMF גינה את מה שכינה 'התקפות הטרור הבוגדניות', וקבע כי הן 'הסלמה חמורה ביותר והפרה של ריבונות עיראק, המכוונת נגד מוסדות הביטחון הרשמיים שלה'. ה-PMF הוא ארגון גג המאגד בעיקר מיליציות שיעיות ששולבו רשמית בכוחות המזוינים העיראקים. הוא כולל מספר קבוצות הנתמכות על ידי איראן, המהוות חלק מרשת של שלוחות שאיראן השתמשה בהן במשך שנים לקידום האינטרסים שלה ברחבי המזרח התיכון. מיליציות אלו תקפו אנשי ואינטרסים אמריקאים בעיראק במספר הזדמנויות, במטרה לאלץ את הכוחות האמריקאים הנותרים לעזוב את המדינה. ארה"ב הגיבה באופן קבוע בתקיפות נגד המיליציות.
גורם הגנה איראני צוטט בטלוויזיה הממלכתית כשהוא מכחיש כל קשר איראני להתקפות המל"טים על סעודיה, כך לפי סוכנות הידיעות רויטרס. הפקיד הזהיר כי ייחוס התקפות על אינטרסים אמריקאים באזור לאיראן הוא 'טעות חמורה'.
רקע להסלמה והשפעה על שוק הנפט
החידוש במעשי האיבה בין ארה"ב לאיראן מגיע יומיים לאחר שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ דיבר על 'משא ומתן ידידותי מאוד' ליישוב מחלוקת על מצר הורמוז. בנקודה זו, הצדדים לא החליפו תקיפות במשך שלושה ימים רצופים. הרגיעה באה בעקבות 13 לילות רצופים של הפצצות מצד ארה"ב, שטענה כי תקפה אתרי נשק ומתקנים צבאיים איראניים כדי להפחית את יכולתה של איראן לתקוף כלי שיט מסחריים שניסו לעבור במצר. עשרות בני אדם דווחו שנהרגו בתקיפות אלו. איראן הגיבה להתקפות האמריקאיות בשיגור טילים ומל"טים לעבר נכסים צבאיים אמריקאים במדינות ערביות שכנות. ארבעה אנשי שירות אמריקאים נהרגו בירדן ובעיראק.
הגישה והשליטה על מצר הורמוז נותרו נקודת מחלוקת מרכזית במשא ומתן בין ארה"ב לאיראן, שאותם הכחישו גורמים איראניים כלל. מחירי הנפט עלו ביום רביעי בבוקר על רקע חששות כי הסלמה בסכסוך עלולה לשבש עוד יותר את משלוחי האנרגיה דרך המצר, שנסגר למעשה מאז תחילת המלחמה בין ארה"ב וישראל לאיראן בסוף פברואר. במסחר הבוקר באסיה, נפט גולמי מסוג ברנט עלה ב-4.3% ל-87.70 דולר לחבית, בעוד שנפט אמריקאי עלה ב-4.2% ל-82.62 דולר.
התקיפות האחרונות התרחשו במקביל לביקורו של ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו בוושינגטון, שם נפגש עם טראמפ בבית הלבן והשתתף בהלווייתו של הסנאטור האמריקאי לינדזי גרהאם, תומך נץ בולט נגד איראן. לפחות 624 אנשי שירות צבאי אמריקאים נפצעו מאז שטראמפ הורה על תקיפות נגד איראן בפברואר, על פי נתוני הפנטגון האחרונים. הפנטגון מסר כי 417 מאותם אנשים נפצעו במסגרת מבצע 'זעם אפי', המבצע הצבאי המשותף של ארה"ב וישראל נגד איראן.
