רעידת האדמה והשלכותיה המיידיות
אזור קיושו שבדרום-מערב יפן התמודד עם למעלה ממאה רעידות משנה מאז שנפגע ביום שלישי מרעידת אדמה עוצמתית בעוצמה של 6.8 בסולם ריכטר. האירוע הטרגי גבה את חייהם של לפחות 13 בני אדם, כאשר רבים נוספים דווחו כסובלים מ"דום לב-ריאה" – מונח המשמש לעיתים קרובות בדוחות ראשוניים ביפן לפני אישור רשמי של מקרי מוות. בתוך חום כבד, צוותי חילוץ חופרים בין ההריסות במפעל נייר ובמרכז קניות במחוז קומאמוטו, בניסיון לאתר ניצולים לכודים. מרכז הקניות ספג פיצוץ שעה קלה לאחר רעידת האדמה.
ראש ממשלת יפן, סנאי טקאיצ'י, הדגישה כי מדובר ב"מרוץ נגד הזמן" אמיתי להצלת הלכודים. אלפי אנשים שוכנו במרכזי פינוי, ורבים מהם נותרו ללא חשמל. הסוכנות המטאורולוגית של יפן (JMA) קוראת לתושבים להישאר ערניים מפני רעידות אדמה חזקות נוספות, כך דיווח רשת השידור הציבורית NHK. גורם מ-JMA ציין: "בשבוע הקרוב, ובמיוחד ביומיים-שלושה הבאים, אנו מבקשים מהציבור להיות ערני לרעידות אדמה פוטנציאליות בעוצמה סייסמית מקסימלית של 7."
מאמצי חילוץ והשלכות על תשתיות
פעולות החילוץ נמשכות במרץ, במיוחד בהריסות קניון Aeon בעיר קאשימה, שם קרס חלק מהקומה השנייה. תיעוד מהמרכז המסחרי הראה עשן לבן עולה מהבניין, כאשר אנשים נסו אל עבר מגרש החניה. חלקים גדולים מהמעטפת החיצונית של הקניון נהרסו, וחשפו את קורות הפלדה שמתחת. נשיא קניון Aeon, אקיו יושידה, אישר כי שלושה בני אדם נהרגו בפיצוץ בקניון, ושלושה נוספים, כולם עובדי הקניון, עדיין נעדרים. כ-2,700 עובדים הועסקו בקניון. יושידה ציין כי ארבעה אנשים פונו לבתי חולים מהקניון, והוסיף כי אדם אחד חולץ מתא שירותים ואדם נוסף נמצא במצב של דום לב-ריאה. "אנו מתנצלים בכנות על האירוע הזה", אמר יושידה במסיבת עיתונאים ביום רביעי.
אזורים נוספים שנפגעו כוללים מפעל בעיר יאטסושירו, שם נמצאו שני בני אדם ללא סימני חיים ותשעה נוספים נעדרים, כך דיווח NHK. טקאיצ'י הצהירה ביום רביעי: "למרות שעברו למעלה מ-20 שעות מאז רעידת האדמה, עדיין ישנם כאלה הזקוקים לעזרה." למעלה מ-4,600 אנשי צוות נפרסו לסייע במאמצי החילוץ. הרשויות יעצו למחלצים ולניצולי רעידת האדמה לנקוט אמצעי זהירות מפני מכת חום במהלך עבודות הניקיון, כאשר הטמפרטורות הגיעו לכ-35 מעלות צלזיוס.
תגובת הרשויות ועדויות אישיות
שר ההגנה, שינג'ירו קויזומי, פרסם ב-X כי כ-300 יחידות מיזוג אוויר יוטסו לקומאמוטו ויופצו באזורים שנפגעו בצורה הקשה ביותר. ה-JMA מדדה את עוצמת רעידת האדמה ב-7.1 בסולם ריכטר, בעוד שהסקר הגיאולוגי של ארה"ב העריך אותה מאוחר יותר ב-6.8. נתוני עוצמת רעידות אדמה מתעדכנים לעיתים קרובות ככל שסייסמולוגים משיגים ומנתחים נתונים חדשים. מוקד הרעידה הרדוד – בעומק של 10 ק"מ – היה כ-20 ק"מ דרומית לעיר קומאמוטו.
תיעוד ששודר על ידי NHK הראה כבישים וגשרים סדוקים וכמה בניינים בוערים. שירותי הרכבת הושעו ואספקת החשמל נותקה לאלפי בתים. תושבי מחוז קומאמוטו התעוררו ביום רביעי להשלכות רעידת האדמה, עם תמונות שהציגו הריסות ברחובות ובניינים שקרסו, כולל אולם התפילה של מקדש יאטסושירו מהמאה ה-19.
תושבת אחת, הירוקו אוגטה, בת 75, סיפרה ל-BBC כי הייתה במסעדה שהיא מנהלת בעיר יאטסושירו כאשר רעידת האדמה הכתה. "לפתע הייתה טלטלה גדולה, והייתי מופתעת ומפוחדת... אני חיה כאן 75 שנה, אבל מעולם לא חוויתי רעידת אדמה כה גדולה. חשבתי שאמות." התיירת האמריקאית שנאל מוהר הייתה אף היא בקומאמוטו עם משפחתה כאשר רעידת האדמה הכתה. בעת נסיעה באוטובוס התיירים, הטלפונים של כולם צפצפו עם התרעות על רעידת אדמה. "הייתה פשוט הרבה טלטלה ובלבול", סיפרה לתוכנית Newsday של ה-BBC.
